◇5日　中日春季キャンプ（沖縄・北谷）

　いざ、「開幕投手総選挙」だ！！　3月27日の広島戦（マツダ）の開幕投手争いに、中日の金丸夢斗投手（23）に続いて松葉貴大投手（35）が立候補した。井上一樹監督（54）は立候補を大歓迎。他にも有力候補は多く、同監督は今月下旬までに開幕投手を決める考えを示した。

　世間では総選挙に向けた活動が佳境を迎える中、竜の「開幕投手総選挙」の火花も飛び始めた。読谷組から北谷組に合流した松葉が、あらためて開幕投手への立候補を宣言。そのことを知らされた井上監督は「松葉が立候補したの？　選挙の時期やしね」と冗談を交えながらも、「おれがいきますよ、というのを示してくれるのはすごくありがたい。頭に入れておきます」としっかりと意志を受け止めた。

　竜のエースは昨季、初めて開幕投手の大役を務めた高橋宏。ただ、今年は特別な事情がある。3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で野球日本代表「侍ジャパン」に選出され、最長で3月17日の決勝戦までは日の丸を背負って戦うことになる。そうなれば、同27日の開幕戦までは10日もない。

「宏斗のWBCでの使われ方、調整のでき加減を踏まえて考えますけど、例年なら中8日、中6日と（段階的に）プランを立てられるところが立てられない。見切り発車ということはしたくないので、ちょっと難しいのかな…」と指揮官。高橋宏以外の投手から選ぶのが現実的になりそうだ。

　そうなれば、まず名前が挙がるのは今季の先発陣の両輪として高橋宏とともに井上監督から期待をかけられる金丸だ。

　「もちろん狙っています。任せてもらえるようなアピール、状態をつくってシーズンを迎えたい」と本人もやる気満々。さらに、この日は北谷で70球を投げた松葉も「現役中に一度はやってみたいという気持ちは、もちろんある。いつ何を言われてもいける心と体の準備だけは常にやっておく」と意欲を燃やした。

　両投手の「立候補演説」に、井上監督は「いつ、そういう政見放送みたいなのがあったの？」と苦笑い。ただ「立候補した中からえーらぼ、じゃなく、開幕カード、次のカードと考えた時に何がベストか（考慮する）」と立候補していない選手から選ぶ可能性にも含みを持たせた。



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