◇１４日　ウエスタン・リーグ　中日３―４阪神（ナゴヤ球場）

　中日の高橋周平内野手（３１）が１４日、ウエスタン・リーグ阪神戦（ナゴヤ球場）の６回に、代打で出場した。左肘関節の負傷から３カ月ぶりに実戦復帰。空振り三振に倒れたが、復活への一歩を刻んだ。試合は３―４で中日が競り負けた。

　ナゴヤ球場のスタンドに詰めかけた竜党が沸いたのは６回、代打・高橋周平のコールだった。６月１１日の楽天戦（楽天モバイル）での三塁守備で、送球を捕球しようとした際に走者と交錯して左手を負傷した。脱臼のほか、周辺の靱帯（じんたい）も痛めた。若手時代から度重なるけがと戦ってきた高橋周でさえ、「（今回は）もう大けが。めちゃめちゃ痛かったです」。ショッキングな故障だった。

　復帰に向けて手術は受けない選択をし、懸命なリハビリでこの日の打席にたどり着いた。打席へ向かう背番号３へこの日一番の拍手が起き、「ああやって拍手してもらえるのはありがたいです」と感謝。復帰１打席目は阪神石黒の高めの１５０キロ直球に空振り三振に倒れたが、力強いスイングは見せた。８月下旬のフリー打撃再開時に掲げていた「今季中の実戦復帰」をまずはクリアした。

　落合英二２軍監督も「今季は無理かなと思いました。（患部の）腫れ方も見ていましたし。よく３カ月で戻ってきた」と驚く回復ぶり。復活へ一歩を踏み出した高橋周は「１、２軍まだシーズン終わっていないですし、しっかりやっていきたいと思います」と先を見据えた。



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