「田中案件は三木谷オーナーがすべて決めるが、2013年にシーズン24勝0敗で楽天を日本一に導いた大功労者だけに快く容認した。その意を受け、石井一久シニアディレクター（51）は、契約更改で田中が絶対に応じない条件を突き付け、自由契約を申し出やすいように助け船を出した。ファン対策です。一方で、球団は着地点にヤクルトを用意していた。それなのに、とんだ意趣返し。最悪の展開…」

楽天球団OBの解説者がこう話すように、来季からGMに復帰する石井氏は、田中の移籍について古巣のヤクルトと秘密裏に交渉していた。

スワローズには、楽天が優勝した際に田中とバッテリーを組んだ嶋基宏がおり、現在はヘッド兼バッテリーコーチ。投手防御率がセ・リーグ最下位のヤクルトなら1億円以上の契約が予想され、ハッピーエンドになるはずだった。

この「はずだった」というのは、年の瀬が迫る中、田中の転身先が想定外の方向に向かっているからだ。

「イースタン・リーグのオイシックス新潟（以下、新潟）と話がついているようです。しかも、月給50万円の破格契約。漏れ伝わる情報によれば、中日が10倍出す用意があると伝えても、“自分の居場所を取り戻すのが目的で、お金の問題じゃない”と、取り付く島もない状況だとか。恐らく背後に巨人がついているのでしょう」

ざっくり言うと、田中は二軍限定の新潟に入団し、NPBの支配下選手登録の締切日（7月31日）までに巨人に移籍。メジャーに転身する菅野智之の背番号18を引き継ぎ、あと「3」に迫った日米通算200勝達成を目指す。
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