◇23日　中日5―2DeNA（ぎふしん長良川）

　26歳最初の登板でも、淡々と自分の任務を遂行した。3点リードの9回。マウンドには、もちろん中日の松山晋也投手が上がる。1イニングをわずか10球で片付け、「いつもと変わらない1日。いい状態で投げられました」と汗を拭った。

　盤石だった。先頭・蝦名を153キロ真っすぐで右邪飛、続く松尾は155キロ高め真っすぐで左飛に打ち取った。宮下には右前打を許したものの、最後は代打・度会を156キロで詰まらせ、遊飛に。年1回開催のぎふしん長良川球場に集まった竜党を喜ばせた。

　2024年以来となるバースデー登板。月日は重ねても、誕生日に対する思いは何も変わらない。「6月23日は両親に感謝する日です」。今年も誕生日を祝うメッセージが届いていた。感謝の思いを返信に込め、プレーで成長した姿を示した。

　昨季は5月末で20セーブに到達するなど圧倒的なペースでセーブを積み重ねた。今季は故障での出遅れとセーブシチュエーションがなかなか整わない状況が続き、この日で11セーブ目。それでも「いいコンディションで毎日マウンドに上がれるように、しっかりと準備するだけなので」ときっぱり。4月14日の広島戦（豊橋）以降、16試合連続無失点。「まだまだ上を目指していける。もっともっと成長していきたい」。竜の絶対的守護神は新たな1年を走っていく。



https://www.chunichi.co.jp/article/1271169