中日の柳裕也投手（31）が、27日にマツダスタジアムで行われる広島との開幕戦で自身2年ぶりに開幕投手を務めることになった。1日のDeNA戦後に井上一樹監督（54）が公表した。

　井上監督は「WBCのからみとかいろいろありますけど、オープニングでも普通に一番淡々と投げてくれるのかなと思う選手を探したときに柳になった」と語った。

　柳は2017年に明大からドラフト1位で中日に入団。19年に初めての2桁勝利となる11勝を挙げると、21年には11勝6敗、防御率2・20で最優秀防御率、最多奪三振の2冠に加えてベストナイン、ゴールデングラブ賞を受賞した。24年には自身初となる開幕投手を経験。敵地・神宮球場でのヤクルト戦で6回途中までを8安打2失点（自責1）で勝ち負けは付かなかった。

　プロ10年目の今年の春季キャンプでは2年目から続けていたセットポジションでの投球からキャンプイン直後にノーワインドアップ投法に変更。2月19日の練習試合・日本ハム戦（北谷）で今季実戦初登板し、2イニングを打者6人に抑えるパーフェクト投球を披露した。同27日の侍ジャパンとの壮行試合では2イニングを投げて2被本塁打の3安打4失点。柳本人が「いい球も悪い球もあった。切り替えて頑張りたい」と話せば、井上監督も「評価がぐんと下がったっていうことはない」と信頼を寄せていた。

　開幕戦の地・マツダスタジアムは相性は悪くない。昨季までにマツダスタジアムで23試合に登板して10勝8敗と2つ勝ち越して防御率3・03の成績を残している。5日に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に先発陣の軸として期待される高橋宏と金丸が日本代表「侍ジャパン」に選出されてシーズン開幕に間に合うか不透明な中、経験豊富な31歳に白羽の矢が立った。

　昨季シーズン中に取得した国内FA権を行使せずに中日と3年契約を結んだ柳。竜の2026年シーズンを占う一戦で先発マウンドに立つ。



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