◇４日　中日４―３ヤクルト（バンテリンドームナゴヤ）

　悩める助っ人の２発が劇的勝利の足掛かりとなった。打率１割台と苦しんでいた中日のジェイソン・ボスラー外野手が来日初の１試合２発と大暴れし、サヨナラ勝ちを呼び込んだ。

　１本目は２点ビハインドの４回２死の第２打席。吉村のフォークをうまくバットに乗せた。「直球狙いだったんだけど、うまく伸びきりながら捉えられた」。７月１５日の阪神戦（バンテリンドームナゴヤ）以来となる６号ソロを右翼ホームランウイングに飛び込ませた。

　１点ビハインドの９回は、諦めない竜党の思いをバットに乗せた。先頭で打席に立つと、２１セーブのキハダが２ボール１ストライクから投じた真ん中への甘い直球を一閃（いっせん）。「当たった瞬間、行ったと思った」。再び右翼ホームランウイングへ起死回生の７号同点弾をぶち込んだ。
　不振で６月に２軍降格。７月に再昇格してからも、マルチ安打はこの試合まで１度のみと苦しい状況は続いていた。それでも、下を向くことはない。「試合に行きたくないとは思ったことはない。代打でも、試合に出なくてもしっかり準備して臨むだけ」。ヤクルト先発・吉村には昨季１３打数６安打。ひたむきにバットを振ってきた背番号２４の好相性を井上監督は買い、５試合ぶりに先発メンバーに連ね、最高の結果で応えた。

　本拠地の竜党の声援が力をくれる。今季７本塁打は全てバンテリン弾。そのうち５本をウイングにぶち込んでいる。「すごい歓声だった。（去年は）本塁打にならなかったものがなっている。ここで野球をやるのが本当に大好き」。竜党の声援と生まれ変わった本拠地への愛が止まらない。本塁打を放てばもらえるドアラ人形もモチベーションだ。昨年のシーズンオフに第１子の長男が誕生。

「息子は本当にドアラが好きなんだ。小さなストラップみたいなドアラも持ってるんだけど、それもお気に入り」。この日は２つのドアラの人形を抱え、愛息が喜ぶ顔を思い浮かべて帰路についた。



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