◇２０日　中日３―０ヤクルト（バンテリンドームナゴヤ）

　中日の祖父江大輔（３８）、岡田俊哉（３３）両投手が２０日、本拠地・バンテリンドームナゴヤでのヤクルト戦で現役最後の登板に臨んだ。岡田は先発で村上から見逃し三振、祖父江は８回に３番手で中村悠に中前打を許し、ともに打者１人で交代した。長くドラゴンズの救援陣を支えた２人は試合後に引退セレモニーに臨み、万雷の拍手を浴びながら祖父江が１２年、岡田が１６年の現役生活を終えた。試合は中日が３―０で勝ち、岡田の後を受けて登板した高橋宏斗投手（２３）が６イニング２／３を３安打無失点、９奪三振の力投で７勝目を挙げた。

　糸を引くような岡田らしいストレートで締めくくった。カウント２―２から１４４キロ直球がストライクゾーンに吸い込まれる。１回。先頭の村上のバットは動かない。日本一のバッターを見逃し三振に仕留め、１６年間の野球人生は幕を閉じた。

　「まずは村上君が１番打者ってことに驚きました。ストライクを投げられるように頑張ろうと。最後良い形で終われて良かったです」。井上監督がマウンドに向かい、交代が告げられると、割れんばかりの声援が飛んだ。四方に頭を下げ、ベンチに戻り、チームメートに迎えられると、涙があふれ出た。

　「やっぱりここに戻ってくるのを目標にやっていて、こうして最後に投げられて込み上げてくるものがありました」

　甲子園に４度出場し、ドラフト１位でドラゴンズ入り。中継ぎとして活躍すると、２０１７年にはワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）にも出場した。一方で血行障害に悩まされることもあれば、右大腿（だいたい）骨骨折という大けがを負うこともあった。「良いことも、苦しいこともありました。全てよみがえってきました」。山あり谷ありの野球人生をしっかりと最後までやり遂げた。



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