◇５日　広島０―１中日（マツダ）

　「新・8回の男」は、この日も緊迫した終盤で危なげなかった。1点差でマウンドに上がった勝野。いつも通りの冷ややかな眼光で打者と対峙（たいじ）した。

　先頭の若手のホープ・田村を簡単に追い込むと、4球目のフォークを振らせて三振。「先頭を三振で切れたのがよかった」。続く菊池は初球の151キロの直球で中飛に打ち取り、テンポよく2死までこぎ着けた。最後は代打・田中に直球を6球続け、中堅へ抜けるかと思われた打球を二塁・田中が好捕。味方の好プレーもあり、難なく三者凡退に抑えた。

　今季は7試合中5試合に登板し、イニングまたぎもありながら計4イニング2／3を無失点。球団日本人最速タイの158キロをマークするなど開幕から圧倒的な投球を続けている。「疲れは多少あるけど、状態はいいので続けていきたい」と、今はとにかくチームの勝利のために腕を振る。

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