◇8日　中日9―2巨人（バンテリン）

　中日・柳裕也投手（32）が球団史に残る奪三振ショーを繰り広げた。1回の先頭から6者連続三振を奪い、1998年の川上憲伸の球団記録に並んだ。アクセル全開の右腕の立ち上がりに触発されるように、打線も今季最多9得点と爆発。好投を続けながら勝ち星に恵まれなかった柳が、2勝目を挙げた。

　試合開始早々の奪三振ショーに本拠地が酔いしれた。先発・柳が2回までに日本プロ野球記録にあと1つに迫る初回先頭打者から6者連続奪三振をマーク。記録への挑戦を知ってか知らずか、三振を重ねるごとに歓声はざわめきへと変わっていく。「独特な雰囲気というか、早く打球を飛ばしたいなと思いました」。柳本人も冗談交じりに振り返る異様な空気に包まれた。

　1回、先頭のキャベッジをカーブで空振り三振に仕留めたのがショーの幕開けだった。続く佐々木を144キロ直球で見逃し三振、泉口はフォークでバットに空を切らせて12球で3者三振。さらに2回にはダルベック、大城、増田陸から、いずれもフルカウントからそれぞれ違う変化球で空振り三振を奪って6者連続にまで伸ばした。

　1956年3月27日に阪神・小山正明が広島戦で記録した7者連続奪三振まであと1つ。3回、先頭の中山を2球で追い込んで期待は膨らむも、フルカウントから直球が外角低めにわずかに外れ、四球で記録は途切れた。日本記録とはならずとも球団では1998年の川上憲伸に並ぶ初回先頭打者から6者連続奪三振の快挙となった。「記録の意識はなかったです。四球は出さないようにと思っていたんですけど、そこから切り替えました」。続く吉川に中前打を浴びて無死一、二塁のピンチを招いたが、後続を落ち着いて打ち取って無失点で切り抜けた。

　2022年5月8日の阪神戦（バンテリン）以来、丸4年ぶりの2桁となる10奪三振。そのうち4つはフォークでバットに空を切らせた。23年シーズンの途中で当時の立浪監督から「フォーク投げてみたらどうだ？」と勧められてから投げ始めた球種。当時は「本当にフォークは無理なんですよ」と最初は習得に前向きではなかったが、今季はこの日の試合前時点で全投球の15％を占める。「今は自信を持って選択できる球種になっている」と右腕の新たな武器になっている。



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