◇13日　中日5―2阪神（バンテリンドームナゴヤ）

　勢いは止まらない。中日は13日の阪神戦（バンテリンドームナゴヤ）で2点を追う6回、中田翔内野手（34）と宇佐見真吾捕手（30）の適時打などで一挙4得点を奪って逆転すると、8回には山本泰寛内野手（30）のダメ押しとなる適時打も飛び出し快勝。引き分けを挟み4年ぶりの6連勝を飾った。

　スタンド全体を見渡すと、竜党の歓声が心地よかった。6連勝を決定付ける一打を放ったのは、山本。昨季戦力外になった古巣・阪神戦で今季初スタメン。3安打1打点の活躍で「ヒーローインタビュー自体が久しぶり」と約2年ぶりのお立ち台で笑顔を見せた。

　スタメンを知ったのは球場到着後。緊張を力に変えた。「昨日から『対・大竹』でイメージをしてきました」と、まずは3回の第1打席で左腕の初球のスライダーを左前に運んだ。5回1死の第2打席ではフルカウントから右前打と大竹撃ちを実行。そして8回2死二塁のチャンスでは漆原の初球を捉え、右前適時打を放った。チームには大島をはじめ、移籍組では中田、中島と“生きる教科書”がズラリ。「今は中島さんに心構えだったりを学んでいる最中です」と、刺激的な毎日のなかでの移籍後初タイムリーに自信をのぞかせた。

　縦じまのユニホームを着た3年間では「我慢」の大切さを学んだ。阪神3年目の昨季は1軍出場なしに終わり、オフに戦力外通告。出場機会に恵まれなかったが、腐らずに汗を流した。「我慢して、自分の技術向上に向けてやってこられた。首脳陣も含めてやりやすい環境で、僕がくじけずに頑張れたきっかけ。注目して見てくれていると思います」と今後も活躍での恩返しを誓った。

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