敵地・みずほPayPayドームで迎えたソフトバンク戦
初日も2日目も大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年は１００敗だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、監督・今江は独りベンチで泣いていた
WBCで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の楽天で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」今江は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、今江ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰って作戦を練らなきゃな」今江は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、今江はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した今江が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにFUNKY MONKEY BABYS「あとひとつ」が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする今江の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「トシアキ、どうしてここにいるんだ、早く行くぞ」声の方に振り返った今江は目を疑った
「ね・・・根元さん？」 「なんだゴリラ、居眠りでもしてたのか？」
「お・・・岡田コーチ？」 「なんだゴリラ、かってに岡田さんを引退させやがって」
「井口さん・・・」 　今江は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
1(遊)根元 2(左)角中 3(三)今江 4(二)井口 5(一)福浦 6(指)サブロー 7(右)清田 8(捕)金澤 9(中)岡田
暫時、唖然としていた今江だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
清田からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する今江、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている今江が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った